El marrón momia: el inquietante pigmento hecho con restos humanos
20 de mayo de 2026
Pocos pigmentos tienen una historia tan macabra como el marrón momia. Durante más de tres siglos, los pintores europeos usaron un tono marrón cálido y transparente —muy apreciado para veladuras y sombras— que se fabricaba triturando restos de momias egipcias auténticas.
Un comercio siniestro
Todo empezó en el siglo XVI, cuando las momias egipcias comenzaron a exportarse a Europa para usos medicinales (sí, se creía que el polvo de momia curaba todo tipo de dolencias). Pronto alguien descubrió que el material embalsamado, mezclado con betún y resinas, producía un pigmento de un marrón profundo ideal para la pintura al óleo. Nació así el negocio del marrón momia.
En el XVII y XVIII el comercio estaba tan extendido que existían talleres enteros dedicados a moler momias. Se mezclaban restos humanos, vendas de lino y los aceites y resinas del embalsamamiento. El resultado era un pigmento semitransparente perfecto para pintar sombras cálidas, ropajes oscuros y fondos.
¿Qué artistas lo usaron?
Muchos maestros lo emplearon, aunque pocos lo admitían abiertamente. Se cree que el marrón momia aparece en obras de la escuela veneciana y de pintores barrocos flamencos. Los prerrafaelitas ingleses del siglo XIX también lo utilizaron. Edward Burne-Jones, por ejemplo, quedó horrorizado al enterarse de qué contenía realmente su tubo de pintura marrón, y según cuentan, enterró ceremoniosamente el tubo en su jardín.
El fin del pigmento
A principios del siglo XX, la producción decayó drásticamente. Por un lado, las leyes egipcias prohibieron la exportación de antigüedades. Por otro lado, los artistas empezaron a sentir repulsión ética hacia un material que implicaba profanar restos humanos. La escasez de momias "auténticas" fue tal que algunos fabricantes llegaron a falsificar el pigmento con huesos de animales y betún, sin que el comprador pudiera distinguirlo.
El último lote oficial de marrón momia del que se tiene noticia se vendió en Londres en 1964. El fabricante declaró que ya no quedaban momias suficientes para seguir produciéndolo y cerró la fábrica.
Publicado en FundamentosArtísticos.com · Blog de recursos de arte para ESO y Bachillerato